145 лет тому назад, в давнем 1864 году, наш город постигло ужасное бедствие. Пожар уничтожил 12 церквей, 1113 домов, гостиный двор, пристань. Ущерб составил 11 миллионов рублей серебром. Погибло полторы сотни горожан, каждый пятый остался без крова над головой.
Почти министр
Парадоксальным образом стихийное бедствие сделало сгоревший Симбирск административным центром Среднего Поволжья. Для борьбы с последствиями пожаров 3 сентября 1864 года император Александр II назначил сюда генерал-губернатора. Монарх даровал симбирскому генерал-губернатору исключительные полномочия: издавать повеления войсками и полицией от лица императора и неограниченные средства на "экстраординарные" расходы. Генерал-губернатор имел право судить и казнить по законам военного времени.
Должность генерал-губернатора в царской России приравнивалась к министерской. Под его властью объединялось сразу несколько губерний в местах, наиболее важных с военной или политической точки зрения. 14 сентября власти симбирского генерал-губернатора была подчинена Самарская губерния, 16 сентября - Саратовская, 20 сентября - Казанская. Он имел право напрямую требовать казаков из Оренбурга и Астрахани. Пензенский губернатор обязан был предоставлять ему подробнейший отчет о состоянии в своём крае.
Русская армия, храбрый барон
Первым (и единственным) симбирским генерал-губернатором стал 60-летний генерал-лейтенант, член Военного Совета барон Александр Евстафиевич Врангель. Восьмилетним мальчиком сын барона Вольдемара и его второй жены Якобины-Каролины Софии, урождённой Икскюль-фон-Гиндельбанд, воевал уже в Отечественную войну 1812 года и с тех пор не мог остановиться. Барон заслуженно прославился в делах на Кавказе. Во время штурма аула Ахульго в 1839 году полковник Врангель был ранен в грудь навылет. Уже на другой год он командовал войсками в воспетой Михаилом Лермонтовым битве у реки Валерик. А через двадцать лет Александр Евстафьевич загнал в аул Гуниб легендарного имама Шамиля и командовал решительным штурмом укрепленного поселения. Вождь горцев сдался, а барон получил орден Святого Георгия третьей степени.
Александр Евстафьевич прибыл в Симбирск пароходом 9 сентября 1864 года. Отважный старик калёным железом принялся наводить "порядок" в городе. "Без всякого послабления" он отдал под следствие всех местных офицеров польского происхождения (с поджогом грешили на мятежных поляков). По приказу барона Врангеля были публично расстреляны два солдата, голословно обвинённые в поджогах. Вся "вина" расстрелянного рядового Семена Григорьева, черемиса по национальности, заключалась "в сочувствии к бывшим в Симбирске пожарам, которые, по его словам, произошли оттого, что поляки прокляли русскую землю".
Конец генерал-губернии
Когда вести об административном раже симбирского генерал-губернатора достигли столицы, та переполошилась. В руках барона чрезвычайные полномочия оказались спичками в руках неандертальца. Отставки офицеров грозили недовольством в войсках, где каждый шестой командир имел польские корни. Известия о симбирских расстрелах смаковала заграничная и революционная печать - внушительный удар по престижу Империи, занятой проведением либеральных реформ!..
Поэтому 4 октября 1864 года Александр II распорядился передать высочайше возложенные на Александра Евстафьевича полномочия командующему войсками Казанского военного округа генерал-адъютанту Кноррингу - "по случаю болезни барона Врангеля", как прозрачно обозначалось в документе. Через неделю Кнорринг явился в Симбирск, чтобы принять бумаги и проводить - или выпроводить? - не преуспевшего в материях гражданских старого героя кавказских войн.
Увы, заслуженный Александр Евстафьевич принялся ломать губернию через колено... Потому что по-другому не умел.
"Беда, коль сапоги начнет тачать пирожник...", - писал Александр Пушкин. С бароном Александром Евстафьевичем Врангелем и симбирским генерал-губернаторством вышел ровно такой сюжет.
Почему старший брат Ленина стал цареубийцей 
Адмиралъ. Как сохранить память о человеке, посвятившем жизнь Отечеству? 
Убийство высокого ранга 
Военная история Симбирска-Ульяновска: от Тамерлана до Бжишкянца