160 лет назад, 5 августа 1864 года, в Казани у отставного подпоручика Николая Андреевича Чирикова родился сын, при крещении наречённый Евгением. Глава семейства служил становым приставом и помощником исправника. В связи с его служебными перемещениями Чириковы часто меняли местожительство в Казанской и Симбирской губерниях.
Из студента в счетоводы
После окончания гимназии Евгений Чириков поступил в Казанский университет на юридический факультет, затем перевёлся на математический. Вскоре начал печататься в астраханских, казанских, самарских газетах. В 1885 году опуб-ликовал цикл стихотворений в сборнике, через год – первый рассказ «Рыжий». В 1887-м, будучи на 4-м курсе, за участие в студенческом волнении был исключён вместе с первокурс-ником юридического факультета Владимиром Ульяновым и выслан в Нижний Новгород.
Он сочувствовал то народовольцам, то марксистам и проживал под надзором полиции в разных волжских городах: Астрахани, Казани, Самаре, Царицыне (ныне Волгоград). Был смотрителем керосиновой станции, счетоводом на железной дороге, ревизором в пароходном обществе. В 1889 году, когда отец бросил семью, мать вынуждена была устроиться тапёршей на танцевальных вечерах в Сенгилее Симбирской губернии. Бывший студент вспоминал, как там «начал бегать по урокам» и насмотрелся всякого.
Более двух лет прожили Чириковы в уездном городке, раскинувшемся в зелёной котловине меж меловых холмов, где в полноводную Волгу впадали речки-невелички Сенгилейка и Тушонка. Здесь насчитывалось около шести тысяч жителей и 800 дворов, из них только полдюжины каменных. Несколько богатых купцов владели мельницами, пароходами и пристанями, но улицы не мостились и не освещались в тёмное время. В 1891 году случился крупный пожар, последствия которого усугубил неурожай. Тысячи пострадавших вынуждены были отправиться в соседние губернии на заработки, причём «многие из них выходят с родины без денег, прокармливаясь в дороге разными работами, а за неимением их – подаянием».
В поисках лучшей доли покинули Сенгилей и Чириковы. Местные впечатления найдут отражение в ряде произведений Евгения Николаевича, один из рассказов он так и назовёт – «В лощине меж гор». В его основу положен случай, когда врач не смог выехать к больному, так как лошади были заняты перевозкой свиней к земскому начальнику. С большим удовольствием прочёл рассказ маститый прозаик Л. Н. Толстой, восторгавшийся «настоящим гоголевским юмором». В публицистическом очерке «Провинциальные картинки» отражено самоуправство сенгилеевских заправил, преследование ими врачей, не угодивших жене председателя земской управы.
Литературный успех
В 1893 году Чириков, женатый на молодой актрисе Валентине Георгиевне Григорьевой, начал сотрудничать в «Русском богатстве» и других столичных журналах. После первых литературных успехов переехал в Москву, с 1897-го жил в Петербурге. В столичном издательстве С. Дороватовского и А. Чарушникова вышла его первая книга под непритязательным названием «Очерки и рассказы», через год – вторая. С 1900 года подготовил пьесы: «На дворе во флигеле», «Иван Мироныч», «Мужики», которые ставились в столичных и провинциальных театрах. В 1904-м большой резонанс за рубежом вызвала его пьеса «Евреи», изобличавшая погромную политику царизма и поставленная на русском языке в Берлине и на немецком – в Вене.
Наряду с такими мастерами пера, как В. В. Вересаев, А. И. Куприн, И. А. Бунин, Евгений Николаевич был членом литературного кружка «Среда». Они собирались по средам у московского писателя Н. Д. Телешова, обсуждали новые произведения, издавали литературные сборники. Посещавший собрания кружка Максим Горький (псевдоним А. М. Пешкова) писал его организатору: «Ваши «Среды» имели очень большое значение для всех нас, литераторов той поры».
Чириков являлся пайщиком руководимого Горьким книгоиздательского товарищества «Знание», был участником выпускаемых им «Сборников». В 1903–1909 годах «Знание» издало собрание его сочинений в 8 томах. Журнал «Вестник Европы» публиковал отдельные главы из автобиографической трилогии «Жизнь Тарханова», написанной им в 1911–1914 годах и состоящей из романов «Юность», «Изгнание», «Возвращение». У читателей пользовались успехом сборники его рассказов «Цветы воспоминаний», «Ранние всходы», «Волжские сказки», воссоздающие атмосферу восьмидесятых годов.
Евгений Николаевич, у которого были три дочери и два сына, проживал на съёмных квартирах, но обзавёлся дачей на берегу Финского залива в Келомякках, ныне известных как Комарово. Молодой сотрудник газеты «Русское слово» Глеб Алексеев, посетивший Чирикова летом 1914 года в Москве, писал: «Он рассказывает о том, что вот у Андреева (писатель Л. Н. Андреев, от реализма ушедший в декадентство. – Ю. К.) был гордый ум, и он заперся в нём, как в башне, а простая и понятная жизнь протекала мимо <…> Я пил чай с вареньем и думал, что вот из этой комнаты пошли в жизнь герои «Юности», пошли с порывами светлыми, с мечтой дерзкой – опрокинуть её, и от жажды подвига темнели их глаза, и голос молодой правды был звонок – а дойдут ли? И опрокинут ли?»
К этому времени Чириков отошёл от актуальных общественных тем, превратившись в либерала. Когда большую популярность приобрёл кинематограф, написал «пьесы для экрана», практически киносценарии, «Любовь статского советника» и «Девьи горы». Разъезжая по городам и весям, не раз бывал в Симбирске. Весной 1917 года с успехом выступал в Симбирском городском театре, о чём сообщила читателям газета «Симбирянин». Посетил друга и соратника Скитальца, женатого на дочери симбирского купца и жившего на Старом Венце в собственном доме.
За границей
Октябрьскую революцию Чириков не принял. В 1918 году вместе с женой выехал в Ростов-на-Дону, работал в литературном отделе ОСВАГа белогвардейской Добровольческой армии. В 1920 году, покинув Севастополь вместе с частями барона П. Н. Врангеля, прибыл в Константинополь. В начале 1921-го переехал в Софию, а через год обосновался в Праге. Выступал с лекциями, участвовал в работе эмигрантских организаций, сотрудничал в русских и чешских периодических изданиях. Опубликовал брошюру «Смердяков русской революции (роль Горького в русской революции)», повесть о типичном революционере «Опустошённая душа», роман о революции «Зверь из бездны». В 1925-м завершил четвёртую часть «Жизни Тарханова» – «Семья», где дал широкую картину жизни молодой русской интеллигенции минувшего века. В 1926-м закончил «Мой роман. Записки беженца», через год выпустил книги рассказов «Девичьи слёзы», «Между небом и землёй», спустя ещё год – «Красный паяц» о Гражданской войне. С 1929 по 1931 год напряжённо работал над 5-томным автобиографическим романом «Отчий дом». Трудился он и как драматург, некоторые пьесы ставились на чешском и немецком языках; писал также сценарии для кино.
«Неохота умирать и ложиться в чужую землю…», – заметил Евгений Николаевич 10 марта 1927 года в письме к писателю И. Ф. Наживину, с которым познакомился ещё на заседаниях «Среды». Однако вернуться на родину не пришлось. Он умер в Праге 18 января 1932 года и был похоронен на Ольшанском кладбище. В сталинскую эпоху произведения Чирикова запретили, его изображения удалили с коллективных фото. В 1961-м, с началом хрущёвской оттепели, в Москве вышли его «Повести и рассказы», спустя три года – сборник пьес в серии «Драматургия «Знания». 22 сентября 2014 года в Доме русского зарубежья имени Александра Солженицына состоялся вечер, посвящённый 150-летию писателя. Там же открылась выставка «Уникальные автографы в семье Чириковых», которые сохранили его потомки. Участники отмечали, что «талант Чирикова всегда был в тени Чехова, однако его творчество свидетельствует о самочувствии к людям и обстоятельствам».